Dormir é sonhar e sonhar é uma necessidade neurofisiológica. Estudos do campo da Psicologia têm determinado que a privação do sono acarreta sérias consequências mentais e físicas.
As descobertas de Freud, de que os sonhos têm um conteúdo psicológico fundamental revolucionaram o estudo da mente. Antes os sonhos eram tidos como meros efeitos de um trabalho desconexo, provocados por estímulos fisiológicos. Os conhecimentos desenvolvidos por Freud trouxeram os sonhos para o campo da Psicologia e demonstraram que estes são tão somente a realização de desejos, disfarçados ou não, satisfeitos em pleno campo psíquico.
Uma objeção que geralmente é feita à teoria freudiana do sonho como realização de desejo fundamenta-se nos pesadelos. Para alguns críticos há pesadelos dificilmente explicáveis como realização de um desejo, uma vez que chegam a ser tão penosos que até interrompem o sono. No terceiro capítulo de nossa pesquisa incluiremos um ítem específico sobre este tipo de sonhos. De antemão, salientamos que Freud anulou esse argumento de modo engenhoso. Demonstrou que existem desejos sádicos e masoquistas que produzem grande ansiedade, mas nem por isso deixam de ser desejos que o sonho satisfaz.